Hyperloop (Modell)
Modell eines Hyperloops in einer durchsichtigen Röhre (Foto © Volodimir Zozulinskyi Shutterstock.com)
2013 stellte der aus Südafrika stammende Technikunternehmer Elon Musk die Idee eines als Hyperloop bezeichneten Transportsystems vor, bei dem Kapseln in einer nahezu luftleeren und damit reibungsfreien Röhre auf eine Geschwindigkeit von bis zu 1200 oder sogar 1300 Stundenkilometern (und damit Über-Schallgeschwindigkeit) beschleunigt werden sollen. Die für die Fahrt nötige Energie soll von auf der Röhre angebrachten Solarzellen erzeugt werden. Mittels dieses Verkehrsmittels sollen Passagiere dereinst auf Strecken bis zu 1200 Kilometern nicht nur umweltfreundlicher, sondern auch deutlich schneller als mit dem Flugzeug und zugleich günstiger als mit der Bahn reisen können.
Ungeachtet der Tatsache, dass manche Fachleute ein Umsetzung dieses Konzepts aufgrund der damit verbundenen hohen Kosten, aber auch aus praktischen Gründen als unrealistisch bezeichneten, wurde noch im selben Jahr in Los Angeles die Firma Hyperloop Transportation Technologies (HyperloopTT) ins Leben gerufen. Während Musk – der selbst bisher kein Unternehmen zum Vorantreiben des von ihm vorgeschlagenen Verkehrssystems gründete – dabei wohl insbesondere auch an die von ihm geplante Besiedlung des Mars dachte, wo aufgrund der dünnen Atmosphäre nach seiner Aussage keine Röhre nötig wäre, was die Technik deutlich günstiger machen würde, machte sich HyperloopTT sogleich an Pläne für mögliche Routen und Teststrecken in den USA und anderen Ländern. Im Laufe der folgenden Jahre sprangen weitere Unternehmer auf den Röhren-Hochgeschwindigkeitszug auf.
Eine der von HyperloopTT vorgeschlagenen Strecken soll durch Südflorida führen und es etwa möglich machen, in weniger als 50 Minuten von Tampa nach Miami zu reisen, wie NBC 2 berichtet. Von Naples nach Tampa würde die Fahrt sogar nur 15 Minuten dauern; ein weiterer möglicher Halt könnte Fort Myers sein. Das Unternehmen stellte seine Idee der für die Verkehrsplanung in der Tampa-Bay-Region zuständigen Tampa Bay Area Regional Transit Authority (TBARTA) vor, die derzeit verschiedene Möglichkeiten innovativer neuer Transportsysteme eruiert. Nach Aussage von Donald Scott, Direktor der Lee County Metropolitan Planning Organization, sind vor einer konkreten Planung aber noch verschiedene grundlegende Fragen zu beantworten: Wie hoch wären die Kosten, wer käme für sie auf, welche Auswirkungen hätte ein solches Verkehrsmittel für die Region und auf die Umwelt, und wann wird diese Technik überhaupt einsatzbereit sein? Auch Andrea La Mendola, Chief Operation Officer (COO) von HyperloopTT, räumt ein, dass zunächst eine umfassende Machbarkeitsstudie durchgeführt werden müsse, um sich ein klareres Bild von den Projektdetails machen zu können.
Dass die Kosten für dieses Verkehrsmittel immens sind, zeigt auch der Umstand, dass für eine ebenfalls von HyperloopTT vorgeschlagene Verbindung zwischen Chicago und Pittsburgh zwischen 16,4 und 20,8 Milliarden Dollar veranschlagt werden. Auch die Unterhaltskosten wären mit jährlich etwa 436,5 Millionen Dollar nicht gerade gering. Für die Unternehmen, die auf diese Technik setzen, ist dies aber kein Grund, die Flinte ins Korn zu werfen: Ebenfalls im November führte die von Richard Branson gegründete Firma Virgin Hyperloop One mit einem Prototyp eine erste Testfahrt mit Passagieren durch. Obwohl die Teststrecke relativ kurz war und die dabei erreichte Geschwindigkeit nur bei etwa 160 Stundenkilometern lag, wurde die Fahrt als Meilenstein auf dem Weg der Entwicklung des neuen Verkehrsmittels gefeiert.
Für die Tampa Bay Area Regional Transportation Authority ist der Hyperloop aber nur eine von verschiedenen Möglichkeiten, die Verkehrsinfrastruktur der Region zu modernisieren. So wurde laut Business Observer auch eine Langzeitmachbarkeitsstudie für ein Bus-Rapid-Transit-System für die Region angefertigt, das etwa 455 Millionen Dollar kosten, rund 68 Kilometer umfassen und Wesley Chapel im Norden mit St. Petersburgs Innenstadt im Süden verbinden soll. Ein weiterer Vorschlag ist ein Gondelsystem nach dem Vorbild der Portland Aerial Tram, über das die Downtown von Clearwater mit Clearwater Beach sowie Tampa mit dem St. Pete Pier beziehungsweise dem Tropicana Field verbunden werden könnte.
