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Caladesi Island
Caladesi Island State Park (Foto © Jerome LABOUYRIE/Shutterstock.com)
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Foto © Jerome LABOUYRIE/Shutterstock.com
Caladesi Island State Park
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Grayton Beach State Park
Sand wie eine Schneelandschaft: der Grayton Beach State Park (Foto © Malachi Jacobs/Shutterstock.com)
Professor Dr. Stephen P. Leatherman, Leiter des Laboratory for Coastal Research an der Florida International University und Experte für alle Fragen rund um das Thema Strand, erstellte erstmals 1989 für ein Reisemagazin aus dem Stehgreif eine Liste der zehn besten US-Strände. Angesichts des großen Interesses seitens der örtlichen staatlichen Touristenbüros entwickelte er in der Folge 50 Kriterien zur Beurteilung der Qualität von Stränden. Dazu zählen unter anderem die Breite und Beschaffenheit des Strands, die Weichheit und Farbe des Sands, die durchschnittliche Wassertemperatur, die Häufigkeit von Wellen und die Gefährlichkeit des Wellengangs, der Tidenhub, die Beschaffenheit des Bodens im Badebereich, die Sauberkeit des Strands und Wassers und die Häufigkeit von Wasserblüten, Ausblick und Bebauung, die Möglichkeit der Beobachtung von Wildtieren oder die Häufigkeit von Parasiten wie Mücken und Fliegen. Auf der Grundlage dieser Punkte veröffentlicht seine Universität seit 1991 alljährlich am Wochenende vor dem Memorial Day am letzten Montag im Mai ein Top-10-Ranking der Strände der Vereinigten Staaten.
Den ersten Platz der "2020 Top Ten Beach List" von Dr. Beach belegt der Grayton Beach State Park in Floridas Panhandle. Im Beschreibungstext werden der "zuckerweiße Sand und das smaragdgrüne Wasser" hervorgehoben, mit denen dieser Ort "prahlen" könne. Angesichts der beschränkten Bebauung werde "die Landschaft noch immer durch große Sanddünen dominiert". Zugleich fänden Touristen in der nahegelegenen Altstadt von Grayton Beach Unterkünfte und "großartige Restaurants". Dazu komme die Möglichkeit, im "wundervollen Staatspark" zu campen, in dem sich auch Gezeitenseen und Frischwassertümpel fänden.
Auf den Plätzen 2 bis 5 folgen der Ocracoke Lifeguarded Beach auf der Inselkette Outer Banks in North Carolina, der Coopers Beach in Southampton im Bundesstaat New York, der Duke Kahanamoku Beach in Oahu auf Hawaii und der Lighthouse Beach in Buxton, ebenfalls auf Outer Banks. Der 6. Rang wird wiederum von einem floridianischen Strand eingenommen, dem Caladesi Island State Park in der Gemeinde Dunedin im Pinellas County unweit von Clearwater. Da es mittlerweile eine Landbrücke nach Caladesi Island gibt, lässt sich der Staatspark nicht nur mit der Personenfähre oder einem privaten Boot, sondern auch durch einen längeren Fußmarsch von Clearwater Beach aus erreichen. Laut Dr. Beach zeichnet sich der Strand unmittelbar am Ufer durch seinen weißen, "weichen und angenehmen" Quarzsand aus und sein "glitzerndes, klares Wasser" aus, das einen einlade, darin einzutauchen. Die umgebende Natur kann auf Holzstegwegen erkundet werden. Besonders empfehlenswert ist laut Dr. Beach auch eine Fahrt mit dem Kajak oder Kanu durch die Mangroven, auf der sich Kanadareiher und andere hier lebende oder nach Nahrung suchende Vögel beobachten lassen.
