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Küstenstadttour 3: Von Naples bis Anna Maria Island
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Naples, Uferfront
Mediterrane Atmosphäre: spanisch beeinflusste Gebäude an der Uferfront von Naples (Foto © Stephen Orsillo/Shutterstock.com)
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Naples, Jachthafen
Sonnenaufgang am Hafen von Naples (Foto © SunflowerMomma/Shutterstock.com)
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Sanibel Island, Leuchtturm
Der historische Leuchtturm (Point Ybel Light) im Lighthouse Beach Park auf Sanibel Island (Foto © EQRoy/Shutterstock.com)
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Boca Grande, Leuchtturm
Leuchtturm von Boca Grande auf Gasparilla Island (Foto © Henryk Sadura/Shutterstock.com)
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Siesta Key
Point of Rocks auf Siesta Key (Foto © Suncoast Aerials/Shutterstock.com)
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Anna Maria Island
Rastpunkt am Anna Maria City Pier (Foto © SunflowerMom/Shutterstock.com)
10. Naples
Diesmal führt die Reise entlang der südlichen Golfküste nach Norden und nimmt ihren Ausgang in Naples. Die 1886 gegründete Stadt, die heute über rund 20.000 Einwohner verfügt, wurde nach dem italienischen Napoli benannt, nachdem ihre Umgebung mit ihrem warmen Klima und der fischreichen Meeresbucht am Golf von Mexiko von Zeitungen und Zeitschriften immer wieder mit Italien verglichen worden war. Nicht nur wegen ihrer hohen Lebensqualität, sondern auch aufgrund der vergleichsweise geringen Lebenshaltungskosten kürte sie die Wirtschaftswebsite WalletHub 2020 zur "US-Meeresküsten Stadt, in der es sich am besten Leben lässt" ("Best Ocean Beach Town to Live in"). Abgesehen von den Stränden und den umgebenden Naturreservaten, unter denen der Everglades-Nationalpark und das Big Cypress National Preserve nur die bekanntesten sind, besticht Naples mit vielfältigen Einkaufsmöglichkeiten, zahlreichen am Wasser gelegenen Restaurants und einer reichen Kulturlandschaft.
11. & 12. Sanibel und Captiva Island
Etwa anderthalb Autostunden nördlich von Naples befinden sich die beiden Golfinseln Sanibel und Captiva Island. Sanibel Island mit seiner Stadt Sanibel ist besonders für die zahlreichen unterschiedlichen an den Stränden zu findenden Muschelschalen berühmt. Ebenso wie seine nördliche Nachbarinsel, mit der es eine schmale Brücke verbindet, ist es aber auch ein Ort zum Wandern und Beobachten von Vögeln und verschiedenen anderen Tieren, etwa im 1976 gegründeten J. N. "Ding" Darling National Wildlife Refuge. Auch wer an Bootstouren, Angeln oder Wassersport interessiert ist, findet auf beiden Inseln dafür diverse Möglichkeiten. Captiva Island und der dortige Ort Captiva waren ursprünglich Teil von Sanibel Island, bis 1921 und 1926 zwei Hurrikane mit den von ihnen verursachten Sturmwellen einen neuen Kanal, den Blind Pass, schufen. Gleichzeitig entstand weiter nördlich die Insel North Captiva Island.
13. Boca Grande, Gasparilla Island
Fährt man von Sanibel Island aus mit dem Auto weiter Richtung Norden, erreicht man nach etwa zweieinhalb Stunden die Barriereinsel Gasparilla Island. Ihren Namen soll sie dem legendären Piraten José Gaspar, genannt Gasparilla, verdanken, der hier angeblich im späten 18. und frühen 19. Jahrhundert sein Hauptquartier hatte und seinen sagenumwobenen Schatz lagerte. Ob allerdings je ein spanischer Seeräuber mit diesem Namens existiert hat, gilt unter Fachleuten als mehr als zweifelhaft. Vom Hafen der Küstenstadt Placida aus führt der Boca Grande Causeway zu Gasparilla Islands größter Stadt Boca Grande. Mangels Tankstellen gibt es dort kaum Autos; stattdessen nutzen viele der Einwohner elektrisch betriebene Golfcarts als motorisierte Fortbewegungsmittel. In der historischen Innenstadt finden sich viele alte Gebäude, die wie Relikte aus einer längst vergangenen Zeit erscheinen. Die Gegend rund um den Ort ist für ihre großartigen Angelspots und ihre kilometerlangen weißen, feinsandigen Strände bekannt. Wer über ein Boot verfügt, kann von dort aus auch einen Ausflug zur kleineren Insel Cayo Costa unternehmen, die ihrerseits mit ihren Stränden sowie mit interessanten Ökosystemen wie isolierten Baumgruppen aus Palmen und Eichen (sogenannten "hammocks") und Mangrovensumpfgebieten für Sonnenanbeter, Schwimmer, Naturfreunde und Wanderer gleichermaßen einiges zu bieten hat.
14. Siesta Key
Mit dem Auto sind es von Gasparilla Island aus etwa anderthalb Stunden zum weiter nördlich gelegenen Siesta Key, das teilweise zum Stadtgebiet von Sarasota gehört. Auch diese Barriereinsel, die über zwei Brücken mit dem Festland verbunden ist, lockt insbesondere mit ihren Stränden, deren Sand zu 99 Prozent aus feinen Quarzkristallen besteht; einer davon, der Siesta Beach, der nicht nur sehr lang, sondern auch besonders breit ist, wurde in den Jahren 2015, 2017 und 2020 im Rahmen der "Travelers’ Choice Awards" des Reiseportals TripAdvisor sogar zum besten US-Strand gekürt und landete überdies in den Jahren 2011 und 2017 auch auf Platz 1 des US-Strände-Rankings des Strandexperten Dr. Beach. Doch auch wer nach Geschäften und Restaurant sucht oder abends gern feiert und tanzt, wird auf der rund 13 Kilometer langen Insel fündig.
15. Anna Maria Island
Fährt man von Siesta Key aus weiter nach Norden, erreicht man nach etwa einer Stunde Anna Maria Island. Die etwa 11 Kilometer lange Insel, die ihrerseits über zwei Brücken mit dem Festland verbunden ist, verfügt über drei Ortschaften: das nördlich gelegene Anna Maria, das in der Inselmitte liegende Holmes Beach und Bradenton Beach ganz im Süden. Zu den Pfunden, mit denen diese Insel wuchern kann, zählen ebenfalls ihre weißen Sandstrände. Darüber hinaus verfügt sie über eine reiche Vogelwelt, zu der unter anderem Rosalöffler, Schmuckreiher, Waldstörche, Fischadler und Weißkopfseeadler zählen. Von Mai bis Oktober legen an den Stränden verschiedene Arten von Meeresschildkröten ihre Eier ab; im Intracoastal Waterway, in der Bimini Bay und im Golf lassen sich das ganze Jahr über Große Tümmler beobachten. Über die Longboat Pass Bridge ist Anna Maria Island mit der Nachbarinsel Longboat Key verbunden. Strikte Vorgaben im Hinblick auf die Architektur und die Art der dort betriebenen Geschäfte sorgen dafür, dass die Insel sich bis heute einen gewissen Charme vergangener Zeiten bewahrt hat. Insbesondere das 1800-Einwohner-Städtchen Anna Maria gilt daher als Paradebeispiel für einen Ort, in dem man sich in "Old Florida" zurückversetzt fühlen kann. Die Gaststätten der Insel lassen vor allem die Herzen von Fisch- und Meeresfrüchteliebhabern höherschlagen.
