Weg mit den Pumps! Am Stand von Longboat Key sind Flipflops das Schuhwerk du jour. Wenn überhaupt. Wir schlendern durch das glasklare Wasser. Der weiße Sand besteht aus über 90 Prozent Quarz – das Gestade gilt hier ganz offiziell als »feinster, weißester Sandstrand der Welt«!
Die Kulisse an diesem strahlend hellen Wintertag bietet jede Menge Abwechslung: Frisbees fliegen durch die Luft, gebräunte Teenager und Junggebliebene spielen Volleyball und Beach-Tennis, ein paar Herrschaften fortgeschrittenen Alters joggen gemächlich entlang jener changierenden Linie, wo die sanften Wellen auf den Strand treffen. Wir aalen uns nach unserem kurzen Spaziergang wohlig in der warmen Sonne und lauschen der plätschernden Melodie des Wassers.
Die traumhaft weißen Sandstrände der Inseln Anna Maria Island und Longboat Key, südlich der Tampa Bay, sind noch so etwas wie ein Geheimtipp. Unser Besuch hatte an dem Rod & Reel Pier begonnen, einem der drei historischen Holzstege von Anna Maria Island. Im nahe gelegenen »City Pier Restaurant« warten lokale Spezialitäten wie Krabben und Key Lime Pie auf ihre Gäste. Als wir wenig später Richtung Süden die Brücke nach Longboat Key passieren, haben wir wunderschöne Ausblicke auf beide Trauminseln und weiße Sandbänke im türkisfarbenen Golf, die lediglich mit dem Boot erreichbar sind. Vorbei an exotischen Gärten, hohen Palmen und Häusern im historischen floridianischen Stil fahren wir ans südliche Ende des Eilands.
Anlaufstelle für köstliche Fisch-Spezialitäten ist hier das strandnahe »Cafe on the Bay«, wo sich auch Einheimische gern verwöhnen lassen. Für unseren Aufenthalt haben wir uns das »Longboat Key Club & Resort« ausgesucht. Von außen sieht man dem Hotel nicht gleich an, welch geschmackvolles Ambiente einen im Innern erwartet – ein eher konventioneller Hotelbau aus den achtziger Jahren ohne Glamour-Faktor. Einmal in der Lobby, vermittelt das Haus aber ein Gefühl zenhafter Leichtigkeit, die ohne pompöses Dekor auskommt. Und auch die Zimmer verbinden perfekt elegante Ausstattung mit entspannter Behaglichkeit. Zu den Annehmlichkeiten hier gehören unter anderem ein edles Spa, ein modernes Fitness-Center, eine Tennis-Akademie, ein luxuriöser Jachthafen und Championship Golf auf dem eigenen Islandside Golf Course.
Auf unserem Balkon mit Blick aufs Meer genießen wir ein üppiges Frühstück, sonnen uns anschließend am Strand und debattieren später im »Barefoot’s Bar & Grille« – direkt am Pool gelegen – über die wichtige Frage: »Florida Grouper Sandwich« oder doch lieber den »Tuna-Apple-Walnut Salad«? Die Entscheidung, beides auszuprobieren und zu teilen, zeigt, welches Stadium der gelassenen Harmonie man hier schnell finden kann.
Die Stunden am Nachmittag verwehen im ruhigen, warmen Wind. Am Abend dann ein traumhafter Sonnenuntergang – der »schönste der Welt«, wie sie hier ganz unbescheiden sagen. Dankenswerterweise hat das Hotelpersonal – stets unauffällig im Hintergrund, aber aufmerksam um unser Wohl bemüht – mit dem Einsammeln der Liegen und Sonnenschirme gewartet. Und so genießen wir das atemberaubende Schauspiel des roten Feuerballs in bequemer Position …
Wer will, kann anschließend im Resort im »Sand Points Restaurant« oder im »Portofino Restaurant« dinieren – beides hervorragende Küchen mit frischen, inspiriert zubereiteten Speisen. Wir überlegen noch – Restaurants gibt es auf Longboat Key schließlich reichlich: charmante, strandnahe Restaurants und urige Lokale, die ein frisches Menü zu jeder Tageszeit bereithalten. Ganz im Süden hat uns jemand das elegante »Chart House« empfohlen, sehr gut soll auch das »Dry Dock« am kleinen Hafen sein. Deren Spezialität: Stone Crabs, die auf den Inseln zu dieser Jahreszeit auf fast allen Speisekarten zu finden sind.
Am Ende wählen wir das berühmte »Euphemia Haye Restaurant«. Das elegante Ambiente schafft eine einzigartige, romantische Atmosphäre. Und das Essen – »Sea Scallops Hong Paris« aus der chinesisch-französischen Fusion-Küche sowie »Noisettes of Beef Madagascar«, Medaillons in einer Brandy-Pfeffer-Soße – ist einfach köstlich.
Anschließend ein Bummel entlang der hübschen Galerien und Shops am benachbarten St. Armand’s Circle auf der Insel Lido Key. Charmant und irgendwie sehr europäisch. Und wenn wir nach unserem opulenten Dinner noch Platz hätten, würden wir uns jetzt eine dieser köstlichen Eiscremes von Ben & Jerry’s gönnen ...
Ein langer Strandspaziergang am nächsten Morgen tut gut gegen das schlechte Kalorien-Gewissen. Immer wieder tauchen Delfine im Golf von Mexiko auf, manche ganz nah im seichten Wasser. In den Gewässern um Floridas Gulf Islands, so hat uns ein freundlicher Ranger erzählt, leben die größten Populationen des Großtümmlers. Die vielen Lagunen der Region bieten auch Hobby-Ornithologen tolle Möglichkeiten, heimische Vögel zu bewundern. Der Great Florida Birding Trail führt zu den besten Plätzen.In den Inlandgewässern ist außerdem der Manati zu Hause, der dem heimischen Fluss den Namen gab. Ganz nah kommt man den beliebten Seekühen im Parker Manatee Aquarium des South Florida Museum von Bradenton.
Es gibt viel zu sehen während eines Aufenthalts an der Gulf Island Coast. Unsere bleibendste Erinnerung aber ist wohl, wie wunderbar es sich hier entspannen lässt. Rollende Wellen spielen ein beruhigendes Schlummerlied, um sich bequem seinen Tagträumen hinzugeben oder sich in der Strandliege zurückzulehnen und ein gutes Buch zu schmökern – Erholung pur!
Adressen
Longboat Key Club & Resort
220 Sands Pointe Road
Longboat Key
Reservierungen (941) 383-8821
www.longboatkeyclub.com
Doppelzimmer ab 230 Dollar/Nebensaison
Euphemia Haye Restaurant & Haye Loft
5540 Gulf of Mexico Drive Longboat Key
Telefon (941) 383-3633
www.euphemiahaye.com
City Pier Restaurant
100 South Bay Boulevard
Anna Maria
Telefon (941) 779-1667
Cafe on the Bay
2600 Harbourside Drive
Longboat Key
Telefon (941) 383-0440
Chart House
201 Gulf of Mexico Drive
Longboat Key
Telefon (941) 383-5593
www.chart-house.com
Dry Dock Grill
412 Gulf of Mexico Drive
Longboat Key
Telefon (941) 383-0102
www.drydockwaterfrontgrill.com
Ben & Jerry’s
372 Saint Armand’s Circle
Sarasota
Telefon (941) 388-5226
South Florida Museum
The Parker Manatee Aquarium
201 10th Street West, Bradenton
Telefon (941) 746-4131
www.southfloridamuseum.org/TheAquarium.aspx
Great Florida Birding Trail
www.floridabirdingtrail.com
