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Ein Traum aus türkis: Schnappschuss in Key Largo (Foto: © holbox)
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Frisch restauriert: die African Queen. (Foto: © Florida Keys News Bureau)
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Schnorcheln im John Pennekamp Coral Reef State Park. (Foto: © Patryk Kosmide)
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Abendstimmung über dem Blackwater Sound. (Foto: © Philip Lange)
Mit der Urlaubsplanung ist das so eine Sache. Man nimmt sich ein paar Tage frei, um entlang des Overseas Highway No. 1 und der Perlenkette der Florida Keys in Richtung Key West zu fahren – und findet sich plötzlich im bequemen Liegestuhl auf dem Bootssteg des kleinen Boutique-Hotels Azul del Mar in Key Largo wieder. Mit Blick auf das sich leise im Wind kräuselnde Wasser des Blackwater Sounds auf der »Golfseite«, wie sie hier sagen. Die Margaritas sind mindestens ebenso gut wie 100 Meilen weiter südwestlich in Sloppy Joe's Bar. Und überhaupt: Setzt dieses berühmte »Key-Feeling«, dieses Gefühl der lässigen Entspanntheit, nicht schon ein, sobald man am Ortseingang von Key Largo die Hektik des Festlands hinter sich gelassen hat? Eben! Warum also noch weiter fahren?
Wir werden in den nächsten Tagen erleben, dass Key Largo jede Menge zu bieten hat fürs entspannte Urlaubsgefühl. Schon unser Quartier ist eine Klasse für sich: Geführt von dem englischen Ehepaar Dominic und Karol Marsden, bietet das romantische Anwesen mit seinen sechs Zimmern und Suiten, dem kleinen Privatstrand und dem tropischen Garten ein ideales Refugium zum Relaxen. Man merkt gleich, dass das Haus von Menschen geführt wird, die einen Sinn fürs Schöne haben: Dominic war Fotograf, Karol leitete eine Werbeagentur in Los Angeles, ehe sich das Paar vor acht Jahren entschloss, dem Alltagstrott zu entfliehen und eine kleine, stilvolle Pension zu eröffnen.
Also: In den Hängematten die Seele baumeln lassen. Nachmittags dann mit den bunten Kajaks entlang der dichten Mangrovenwälder paddeln. Im Schutze der Inselkette fällt uns das Vorwärtskommen trotz der kräftigen Brise von Nordwest überraschend leicht. Die Mangroven wachsen so niedrig über dem Wasser, dass man gelegentlich den Kopf einziehen muss, um nicht hängen zu bleiben. Für unsere Mühen werden wir mit einmaliger Natur belohnt: Reiher, Pelikane, Kormorane und Ibisse leben hier in Hülle und Fülle. Im flachen Wasser schwimmen tropische Fische, an den Mangroven haben Muscheln angedockt.
Bekannt wurde Key Largo vor allem durch »Gangster in Key Largo«, dem 1948 unter der Regie von John Huston gedrehten Spielfilm mit Hum-phrey Bogart, Lauren Bacall und Edward G. Robinson in den Hauptrollen. Apropos Bogart: Fans des coolen Leinwand-Qualmers können hier das Originalboot aus dem Film »African Queen« bewundern. Gerade hat sie nach umfassender Renovierung wieder Fahrt aufgenommen und schippert in den Gewässern rund um Key Largo. Mehrmals täglich bricht die African Queen von der Marina des Holiday Inn zu einer eineinhalbstündigen Fahrt auf. Zusätzlich wird an ausgewählten Abenden für bis zu sechs Personen ein Dinner-Ausflug zur Marina des »Pilot House«-Restaurants angeboten. Dort erwartet die Gäste ein Drei-Gänge-Menü im nachempfundenen Filmklassiker-Ambiente.
Ein Höhepunkt jedes Aufenthalts in Key Largo ist natürlich der Besuch des John Pennekamp Coral Reef State Park mit seinem großen Korallenriff neun Kilometer vor der Küste. Wir buchen einen Schnorchelausflug zu den Korallenstöcken und der berühmten Jesus-Figur auf dem Meeresgrund, die 1966 aufgestellt wurde. Die Bronzestatue ist 2,70 Meter hoch, wiegt 1,8 Tonnen und steht auf einem Sockel in 8 Metern Tiefe. Die Meeresbewohner hier sind an Besucher gewöhnt, vor allem einige Barrakudas scheinen auf Leckerbissen aus zu sein. Uns gefallen vor allem die Bermuda-Blaufische und die Stachelrochen, die es sich an sandigen Stellen auf dem Meeresgrund bequem gemacht haben.
Nach so viel Unterwasser-Abenteuer ein Abstecher zum Calypso's Seafood Grille, einem netten Restaurant direkt am Jachthafen, dessen Bedienung sich nicht im geringsten an unserem rustikalen Strand-Outfit stört – wer Schickimicki sucht, ist hier sowieso fehl am Platze. Man sitzt auf Plastikstühlen auf dem Dock, wird dafür aber durch den Blick über Boote und Meer belohnt. Vom »Butter Pecan Mahi Mahi« in einer Kokosnuss-Panade heißt es, dass er das Restaurant weit über die Grenzen Key Largos hinweg berühmt gemacht hat. Und wirklich: Das Gericht ist einfach köstlich! Zum Schluss ein Dessert, das auf den Inseln erfunden wurde – der Key Lime Pie: »Ein Boden aus Keks-Bröseln, eine Füllung aus Eiern, Kondensmilch und dem Saft der Key Limes, darauf streiche ich geschlagenes Eiweiß«, erläutert uns Küchenchef Todd Lollis. Natürlich erhebt er den Anspruch, den »besten Key Lime Pie Floridas« zu machen. Und an diesem Abend geben wir ihm – liegt's vielleicht an den Mojitos? – gerne recht ...
»Sailing Away to Key Largo«: Die Infos
Azul Del Mar
104300 Overseas Highway
Key Largo/MM 103.5
Telefon (305) 451-0337
Doppelzimmer ab 149 Dollar/Nebensaison
John Pennekamp Coral Reef State Park
102601 Overseas Highway
P.O. Box 1560
Key Largo/MM 102.6
Telefon (305) 451-6300
Parkeintritt: 8 Dollar pro Fahrzeug
Calypso's Seafood Grille
1 Seagate Boulevard
Key Largo/MM 99.5
Telefon (305) 451-0600
Geöffnet: Mo, Mi-Fr 11:30 bis 22 Uhr, Fr-Sa 11.30 bis 23 Uhr, So 12-22 Uhr, Di geschlossen
African Queen am Holiday Inn
99701 Overseas Highway
Key Largo/MM 100
Telefon (305) 896 8004
bei Calypso Sailing-Inhaberin Suzanne Holmquist
Die Ausflüge mit der »African Queen« kosten 39 Dollar pro Person für die kurze Tour und 89 Dollar pro Person für den Abstecher zum »Pilot House«-Restaurant.
