Brightline, Miami
Die Brightline soll ab 2022 Miami mit Orlando, später mit Tampa und möglicherweise Jacksonville verbinden. (Foto © Ben Ezra/Shutterstock.com)
Nach einem Bericht des Orlando Sentinel trafen Brightline – von April 2019 bis Juli 2020 als Virgin Trains USA bekannt – und Disney am Montag vergangener Woche eine Vereinbarung zum Bau einer Haltestelle bei Disney Springs, um die Disney-Themenparks an die Bahnlinie anzuschließen. Wo genau die Station errichtet werden soll, wurde nicht bekanntgegeben. Bereits seit Juli 2019 finden Gleisbauarbeiten statt, um die seit Mai 2018 von Miami über Fort Lauderdale nach West Palm Beach führende Linie bis nach Orlando zu verlängern. 2022 soll der neue Streckenabschnitt in Betrieb gehen. Als Nächstes soll die Linie dann bis Tampa und möglicherweise auch noch bis Jacksonville verlängert werden. Einer der Haltepunkte zwischen den Bahnhöfen von Orlando und Tampa soll Disney Springs sein; ein weiterer könnte in Lakeland errichtet werden.
Um die Streckenverlängerung über Disney Springs nach Tampa zu bauen, muss Brightline allerdings noch zu einer Einigung mit dem floridianischen Transportministerium und anderen staatlichen Einrichtungen kommen. Dabei geht es insbesondere um die Frage, ob der zwischen dem Flughafen Orlando und Disney Springs einzurichtende Schienenkorridor gemeinsam mit der staatlichen Bahnline SunRail gebaut und genutzt werden soll. Neben dem Teilen der Kosten hätte dies aus der Sicht von Brightline unter anderem den Vorteil, dass sich die allgemeine Akzeptanz des Zugs als öffentliches Transportmittel in der Region dadurch in relativ kurzer Zeit weiter vergrößern ließe.
Im Hinblick auf den einzurichtenden Ost-West-Korridor stellt sich allerdings die Frage, ob dieser entlang der State Road 528, des sogenannten Beachline Expressway, führen und die Linie damit auch mit dem am International Drive gelegenen Orange County Convention Center verbinden oder der State Road 417 folgen soll. Im letzteren Fall würde die Bahnstreck die südlich von Orlando gelegene Gemeinde Hunters Creek durchqueren, von der der Bahngesellschaft bereits Widerstand gegen eine solche Lösung entgegenschlägt: Wie Ruthanne Connor-King, Präsidentin der Eigentümervereinigung der Gemeinde, gegenüber dem Orlando Sentinel ausführte, sorgen sich die Einwohner wegen Lärm und Schmutz, zudem gebe es Sicherheitsbedenken und die Befürchtung, dass infolge der Errichtung der Bahnstrecke die Grundstücke an Wert verlieren könnten.
Michael Cegelis, Executive Vice President im Bereich Infrastrukturentwicklung bei Brightline, gab zu Protokoll, bislang sei noch keine Entscheidung für eine der beiden Routen gefallen, machte aber keinen Hehl daraus, dass sein Unternehmen die Route entlang der State Road 417 über Hunters Creek bevorzugen würde, da die zu veranschlagenden Kosten dafür um mindestens 500 Millionen Dollar unter jenen für den Bau der Route entlang der State Road 528 lägen. Vor einer Entscheidung über eine Zusammenarbeit mit SunRail stehe aber ohnehin eine ausführliche Wirkungsstudie der geplanten Strecke gemäß dem National Environmental Policy Act. Eine solche Zusammenarbeit hätte laut Cegelis jedenfalls den Vorteil, dass man einen solideren Korridor errichten würde, der eine höhere Zugdichte zuließe, sodass sich der Nutzen dieser teuren Einrichtung maximieren ließe.
Orlandos Bürgermeister Buddy Dyer stellte demgegenüber klar, dass die oberste Priorität für ihn eine SunRail-Verbindung zum Flughafen darstelle. Ob diese gemeinsam mit Brightline gebaut werde und über welche Route sie führen solle, sei für ihn zweitrangig. Derweil fand sich mit der ETC, einer Vereinigung von Leuten, die Geschäfte am International Drive unterhalten, bereits eine Lobbygruppe zusammen, die sich für einen Streckenausbau entlang der State Road 528 stark macht, da das Orange County Convention Center nach ihrem Dafürhalten unbedingt an die Bahnlinie angebunden werden müsse.
