Florida Keys: Berühmter Baum auf Seven Mile Bridge macht Hollywoodkarriere

Mit den Florida Keys verbinden sich einige bemerkenswerte Geschichten und besondere Persönlichkeiten. Ein populärer Inselbewohner, der selbst nicht viel Aufhebens um sich macht, ist Fred: eine Kasuarine, die eines Tages aus einer stillgelegten Brücke wuchs. Nun erhielt der Baum seine erste Filmrolle.

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Wie auf der Website The Florida Keys & Key West ausgeführt wird, wuchs Fred the Tree, eine eigentlich in Australien heimische Schachtelhalmblättrige Kasuarine (im Englischen "Australian pine" genannt), vor einigen Jahren aus dem Bahnkörper der Anfang der 1980er-Jahre stillgelegten alten Seven Mile Bridge, über die einst Henry Flaglers Overseas Railroad führte. Wann der Baum dort zu wachsen anfing, lässt sich nicht genau eruieren; es gilt als wahrscheinlich, dass der Samen über Vogelkot dorthin gelangte. Der Umstand, dass es an dieser Stelle keinen nährstoffreichen Boden, dafür pralle Sonne und rundherum jede Menge Salzwasser gibt, das bei heftigem Wellengang immer mal wieder auf die Brücke schwappt, hielt den sehr anspruchslosen und salzresistenten Baum nicht davon ab, prächtig zu gedeihen.

Obwohl jener Teil der Brücke, der Fred beherbergt, schon lange nicht mehr mit dem Land verbunden und nur per Boot oder aus der Luft zu erreichen ist, erlangte der Baum unter den Insulanern große Beliebtheit. Laut dem Onlineportal Keys Weekly, das 2021 angeblich ein Exklusivinterview mit dem sich für gewöhnlich eher einsilbig gebenden Baum führte, begannen unbekannte "Elfen" 2009 damit, ihn alljährlich in der Vorweihnachtszeit mit bunten Lichtern zu schmücken. Wie sie dies anstellen, bleibt ebenso im Dunkeln wie der Namensgeber des Baums. Selbstverständlich verfügt Fred auch über einen eigenen Facebook-Account; 2019 veröffentlichte Leigh H. Guest ein illustriertes Kinderbuch über den populären Key-Bewohner.

Nun schreibt die legendäre Kasuarine sogar Hollywoodgeschichte: Wie WUSF Public Media berichtet, spielt Fred eine prominente Nebenrolle im Remake des 1989er-Kultfilms "Road House", in dem Patrick Swayze einen Rausschmeißer in einem heruntergekommenen Club spielt, der sich mit dem örtlichen Gangsterboss anlegt. In der Neuverfilmung übernimmt Jake Gyllenhaal die Hauptrolle, der unter anderem durch die Filme "Donnie Darko", "Brokeback Mountain" und "Spider-Man: Far From Home" bekannt wurde. Die Handlung wurde von Missouri auf die Florida Keys verlegt, und Fred ist gleich am Anfang des Films zu sehen, als der Hauptprotagonist mit einem Greyhound-Bus über die neue Seven Mile Bridge fährt, dabei aus dem Fenster blickt und den einsamen Baum erblickt, der auf dem alten, isolierten Brückenstück wächst. In der Folge dient er als Metapher für die ebenfalls einsame Hauptfigur des Films.

Da die Dreharbeiten Anfang Dezember stattfanden, musste die Schmückung des Baums diesmal um einige Tage verschoben werden. 2023 soll der Film vom Streamingsender Amazon Prime ausgestrahlt werden.